Autor: majoro1950

Desde hace 50 años (algunos dicen que un par de ellos más), un grupo de antiguos compañeros de los bancos del grupo BBVA organizan una comida (un cocido en este caso) en O Carballiño y/o en ocasiones en algún otro lugar próximo, aunque el nexo común viene siendo esa población entre otras cosas porque los promotores del evento son en su mayoría de allí, si bien los asistentes provienen tanto de la provincia de Ourense como de las de Pontevedra y A Coruña.

Yo he ido en numerosas ocasiones aunque no pertenezco al núcleo de los promotores. Mis inicios fueron a finales de la década de los 80 ó en los inicios de la década de los 90. Pero siempre que he acudido lo he disfrutado, además de por la comida que en estos casos suele ser el «leit motiv», por el encuentro con compañeros de otras zonas y ahora reencuentro, puesto que ya todos estamos jubilados.

En esta oportunidad la comida se celebró en el restaurante Derby, en O Carballiño, y allí nos juntamos un total de 15 compañeros, procedentes de los antiguos Vizcaya, Bilbao y Argentaria, y ahora residentes además de en la propia localidad de Carballiño, en Vigo y A Coruña, así como en otros ayuntamientos ourensanos.

En mi caso y el de los otros tres coruñeses de la Peña Bebeuvas con los que hice el viaje, nos desplazamos en tren a Ourense, y desde allí nos trasladó al lugar de la comida el amigo Lozano, que además en esta ocasión ha sido el promotor y el encargado de seleccionar el lugar de la comida.

Tras un relajado trayecto en tren, Manolo Lozano nos recogió en la estación de Ourense y nos llevó al punto de destino, donde antes de la comida compartimos un rato muy agradable con un grupo de amigos que se reunen de forma habitual en un bar a tomar unos vinos, en esa ocasión el bar en cuestión era el Venezuela desde donde más tarde nos dirigimos al Derby.

Ya en el restaurante nos unimos al colectivo de la zona sur, que estaban llegando, y tras los abrazos de rigor nos acomodamos en el comedor para dar cuenta de un bien preparado y abundante cocido, regado con un ribeiro Viña Amoriño, un mencía Alma, de Monterrey, y una botella magnum de rioja Beronia que algunos más exquisitos se pidieron.

Como a mi me gustan los números y esta era una ocasión especial, ya que se cumplían 50 años de la denominación del encuentro, hice un sondeo entre todos los participantes para conocer su año de nacimiento, con la finalidad de comprobar cuantos años sumamos en conjunto los asistentes al evento y resultó que la suma de todos era de 1.121 años. Es decir, que la media de edad de los «chavalines» que alli nos reunimos estaba en casi 75 años, aunque nacidos en el 50 solo éramos dos, y el abanico iba entre los 82 años del más longevo hasta los 67 del más juvenil. En fin, un colectivo variado pero muy bien avenido.

A los postres nos sirvieron un Brazo de Gitano adornado con el 50 y fue Chan el encargado de soplar las velas, aunque además de ese 50 hubo otro en números grandes colgado de la pared junto a la mesa donde nos ubicamos. Y para los chupitos disfrutamos de un par de botellas de Licor Café y Licor de Hierbas que nos había regalado «Requeixo», el colega con quien tomas los vinos, que es además productor y proveedor de vinos y derivados en diversos bares del lugar.

En definitiva, una reunión para recordar, que en mi caso sirvió además para complementar mis recuerdos relativos al 20 N sobre los que en el día de ayer comenté aquí mismo.

Mañana es el 20-N, una nomenclatura que para muchos, sobre todo los jóvenes, no representa nada. Pero que a otros, la gente de mi generación, es una fecha histórica por lo que representa, ya que en ese día, 20 de noviembre de 1975, empezó una segunda fase de nuestra historia que llevó aparejada (con la evolución a lo largo de los años) una nueva forma de vida, en cuanto a disponer de libertades antes imposibles, y a avances en todos los sentidos, pero principalmente en lo relativo a las personas y a su ámbito de actuación.

Pero sin entrar a valorar todo lo caminado en estos 50 años, que no es poco, ahora y el día de hoy en concreto me retrotrae a esa fecha del 19 de noviembre de 1975.

Por esos día yo estaba en Madrid, alojado en casa de los que iban a ser mis suegros, puesto que estaba con los preparativos de mi boda (mi primera boda), que se celebraría un par de semanas después.

Ese día en concreto yo había quedado para ir al teatro, a un teatro que creo que ya no existe porque no he conseguido localizarlo, por la zona de Delicias. La representación era sobre las 11 de la noche, y yo había reservado entradas además de para mi para Carmen, la que iba a ser mi mujer, y para una amiga, Mari Carmen, una enfermera a la que conocí en Ourense durante su época de estudiante de enfermería en el antiguo Hospital Provincial.

Mari Carmen por esas fechas, una vez terminada su carrera, había comenzado a trabajar en el hospital de La Paz, en Madrid, a donde pasamos mi novia y yo a recogerla poco antes de las 10 de la noche. En esos momentos La Paz era un centro de atención no solo español, sino de gran parte del mundo, habida cuenta de que allí se iba acomodando para su muerte Francisco Franco, el todopoderoso dictador durante 40 años de los destinos de España.

Me quedó grabado para siempre el momento en que mi amiga Mari Carmen salió del hospital y, al entrar en el que era mi coche (un Mini 1000, matrícula OR-4088-A del que tan gratos recuerdos tengo), lo primero que dijo fue: «ya está boca arriba«, refiriéndose evidentemente a Franco. Y la traducción explícita de esa información era que el dictador había pasado a mejor vida (bueno, no sé si es apropiado lo de mejor, porque en este mundo ha tenido la que ha querido..).

Lo cierto es que del hospital nos fuimos al teatro y yo a partir de aquel momento estaba a la espera de que la noticia fuera pública. Se esperaba ya desde algunos días atrás, porque aparentemente se le estaba manteniendo con vida tal vez para preparar el momento en que fuese más adecuado a los intereses del gobierno de turno. Y cuando salimos del teatro seguía sin haber noticias, con lo cual me fui a la cama casi con el transistor pegado a la oreja. Y finalmente sobre las 4,30 de la madrugada en la radio ya empezó a comentarse, aunque la imagen que ha quedado para la posteridad es la de Arias Navarro, con cara tristona dijo aquello de «españoles, Franco ha muerto».

Después de estos 50 años, con la mirada hacia atrás habría un montón de cosas que recordar. Como yo soy de aflorar lo positivo y dejar que lo negativo se vaya a lo mas oscuro del «disco duro», cabe vanagloriarse de los avances que entre todos hemos conseguido y que nos permiten hoy vivir en libertad, incluso aceptando que para algunos esa libertad tenga el significado de saltarse las normas vigentes para todos…

Este pasado fin de semana, en el apartado dedicado a la música de otros tiempos en el programa «A vivir que son dos días» que dirige Javier del Pino, se recordaban canciones de la década de los 70, algunas anteriores al 20-N y otras ya en los primeros momentos de la transición, en las que su utilizaban metáforas para criticar la falta de libertades, para soslayar las prohibiciones derivadas de la censura y para transmitir a la gente la necesidad de avanzar sin confrontaciones. Canciones como las de Cecilia (Mi Querida España), Luis Eduardo Aute y Rosa León (Al Alba), Raimón (Al Vent), Jarcha (Libertad sin Ira), y otras muchas, en las que se decían a medias o se intuían muchas verdades que no era posible comentar abiertamente.

La gente joven de nuestros días no es consciente de lo pasado por nosotros en esa etapa y hoy se aplauden conductas como la de Trump y sus seguidores dentro y fuera de USA y cada vez más cerca de nosotros.

Pero en fin, todo aquello pasó, y como dije al principio hoy para mi es un momento de recordar aquel momento especial de la noche del 19 de noviembre.

Como en años anteriores, tampoco el 2025 se ha librado de nosotros para participar en la programación del Outono, si bien esta vez lo hicimos con algunas variaciones. La primera de ellas fue que la organización corrió a cargo de Pila y Armando, que han demostrado que cuando son ellos quienes programan se implican a fondo y además lo hacen de maravilla.

Así pues, ellos se ocuparon de buscar el destino (problema arduo, puesto que conseguir una casa que esté bien, tenga el número de habitaciones necesario para un grupo tan numeroso como el nuestro y además admita solo una noche de alojamiento…), y montaron un espléndido programa de actividades para los dos días seleccionados, que fueron el sábado 25 y el domingo 26 de octubre.

En la segunda de las variaciones comentadas antes resulté ser yo el culpable, porque como llevo un par de semanas impedido de moverme con normalidad y no estaba preparado para caminatas, visitas prolongadas, etc, me vi obligado a restringir mi participación a la asistencia a la casa rural dejando de lado el resto de la programación. Y como Ipi no quiso dejarme solo, tampoco ella acudió a las actividades diversas previstas.

Y ya entrando en esas actividades, hay que señalar que el punto de reunión del grupo se fijó en el Castro de Baroña, donde a las 11 habría una visita guiada al mismo a cargo de Gustavo. Por lo que cuentan la visita resultó bien, aunque al parecer el guía era más soso que… en fin, muy soso. Me confirmaron, a toro pasado, que bajo ningún concepto yo habría podido participar en la misma, ni en silla de ruedas como alguien sugirió, por las características del terreno, algo que ya era previsible. Lo que también contaron, y lo muestran las imágenes aportadas, es que desde el castro pudieron observar a varios delfines cerca de la costa, e incluso a un pescador con un pulpo recién capturado.

A continuación, a las 13 horas estaba concertada otra visita guiada, esta vez en el Museo de la Marea, en Porto do son, dirigida por Manuel. en esta ocasión el guía parece que fue ameno y todos salieron contentos con sus explicaciones, porque además el museo tenía gran interés.

La comida la habían reservado los organizadores en Porto Nadela, en el puerto de Porto do Son. Por los comentarios posteriores todos salieron contentos del trato recibido y de los menús que cada uno seleccionó para sí mismo. Y como el programa era denso, tampoco pudieron demorarse demasiado tras la comida, ya que a las 5 de la tarde estaba reservada otra visita guiada, esta vez en Noya y a cargo de Paula, para hacer un recorrido por la zona monumental de la localidad.

También esa visita satisfizo al grupo, destacando todos la calidad de Paula como guía, que hizo su trabajo a la perfección y les permitió descubrir todo lo que esa zona monumental reúne.

Al finalizar ese recorrido por Noya, todos los asistentes se dirigieron ya a la Casa Rural Perfeuto María, en Cabanamoura, municipio de Outes, la seleccionada por Pila y Armando para degustar los menús gastronómicos ofertados en el programa. Y tanto Ipi y yo, que nos incorporábamos a partir de ese momento a las actividades, llegamos al alojamiento «antes de las 8 de la tarde» como se nos había indicado. Hay que decir que aprovechamos para, de camino, hacer una parada en Santiago para asistir al funeral que ese mismo día, a las 6 de la tarde, se celebraba en la iglesia de San Pedro por mi primo José Manuel, fallecido recientemente en Tenerife, donde residía desde hace muchísimos años. En un principio, cuando se nos comunicó la fecha del funeral, dije que no podríamos acudir porque estaríamos de viaje en ese día, pero con el cambio de situación por mi cojera, pudimos combinar ambas actividades.

Llegamos de primeros a la casa rural, que por cierto nos causó una excelente impresión inicial, corroborada posteriormente por el trato recibido. También procede señalar que teníamos ya una información previa de la casa debido a que allí celebraron mis hermanos la reunión familiar que en el mes de mayo nos junta a todos y que en este año programó Paco, no pudiendo nosotros estar presentes debido a que en esas fechas operaron a Ipi de su problema en el hombro.

Después de acomodarnos en la casa, esperamos la llegada del resto del grupo y ya todos juntos, tuvimos las primeras informaciones por parte de los demás de lo acontecido en las horas anteriores. He de señalar que todos llegaron encantados de la jornada y favorablemente predispuestos a lo que quedaba de programa.

La cena estuvo muy bien, porque aunque los entrantes (lacón «a feira» y queso San Simón con nueces, según fuese un menú u otro) y el plato inicial (revuelto de grelos y langostinos o revuelto de setas) resultaron algo escasos, tenía su justificación en la abundancia del plato principal (ternera asada con castañas y manzanas o merluza del pincho al estilo de la casa) en ambos menús. Y luego unos postres variados. Todo ello regado con vino blanco Ribeiro y tinto Mencía. Se completó la cena con cafés y chupitos, aunque luego pasamos a la salita contigua para tomar unos digestivos.

Durante la cena, haciendo repaso a otras reuniones, no solo de los «outonos» sino a la multitud de xuntanzas festivas que venimos llevando a cabo desde hace muchos años, alguien sugirió una excursión para los meses próximos, y Elena que es una artista comprando vuelos a buen precio, se lanzó a la aplicación de Volotea para reservar billetes en enero próximo viajando a Valencia. En el inicio solo consiguió comprar 4 billetes, y por esa razón yo mismo, y creo que también María, intentamos conseguir los del resto de animados a viajar, pero la aplicación no funcionaba como debía y no fuimos capaces de conseguir en ese momento más reservas, algo que a día de hoy parece ya solucionado con gestiones posteriores. Por tanto, al igual que como suele decirse «de una boda sale otra», en nuestro caso lo que ocurre es que de una fiesta sale otra, y queda demostrado no solo en este evento, sino que viene siendo hábito cada vez más repetido.

Tras una noche de descanso, a las 9,30 del domingo nos concitamos para el desayuno, que además de muy abundante y variado estuvo preparado de forma exquisita. Hay que reseñar que tanto la persona que nos atendió a la cena (Belén) como quien lo hizo por la mañana para el desayuno (Regina) fueron de lo más atento y profesional, lo que nos dejó un excelente sabor respecto de la valoración de la casa rural.

El programa matinal para el domingo consistía en una caminata por la denominada «Ruta dos carpinteiros dos pés mollados» con parada en el Astillero de Ciprián. La ruta comprendía un recorrido cercano a los 10 kms, y en el intermedio unas explicaciones en el citado astillero, (Espazo museístico da carpintería de ribeira, Estaleiro Ciprián). Como quiera que yo no podía participar en la caminata y tampoco Ipi quiso hacerlo sin ir yo, mientras los demás hacían ese recorrido nosotros nos desplazamos desde la casa rural hasta Ponte Maceira, señalado como «uno de los pueblos más bonitos de España».

Por los comentarios de unos y otros, el recorrido incluido en la caminata fue de lo más atractivo, y también nosotros quedamos contentos con la visita a Ponte Maceira. Y calculando el tiempo que debían llevar invertido en la caminata mientras nosotros hicimos nuestra visita comentada, supusimos que tal vez si nos acercábamos hasta el astillero tal vez podríamos encontrarnos de nuevo allí con ellos, y así fue, de modo que pudimos también Ipi y yo participar de las explicaciones en el astillero, visita que a todos nos resultó de lo más interesante, incluidos los videos explicativos de la forma artesanal de trabajar.

Al terminar la visita al astillero, los caminantes continuaron su ruta hasta el final del recorrido previsto, que era el puerto de Freixo, donde después estaba reservada la comida, en Pepe do Freixo.

Aunque nosotros intentamos incorporarnos a la comida, ya no fue posible dado que al parecer el restaurante tenía totalmente completado el aforo y ni siquiera indicando que los comensales estaban dispuestos a apretarse un poco para hacernos sitio, ya los de Pepe do Freixo no admitieron la sugerencia, por lo que Ipi y yo tomamos el camino de regreso a casa mientras los demás terminaban su caminata y acudían a la comida.

Y ya de nuevo cada uno en su casa, hubo un reconocimiento general hacia los organizadores, que lo han hecho de maravilla. Tanto es así que ya han quedado encargados en ser también ellos quienes se ocupen de preparar el Outono del próximo año, a desarrollar en Arzúa.

Zamora es una ciudad a la que desde hace años debíamos una visita, porque Ipi no la conocía y aunque yo estuve por allí hace año y medio, cuando hicimos un tramo del Camino de la Plata, tampoco en esa ocasión dispusimos de mucho tiempo para visitar lo mas importante. Además para ambos teníamos también pendiente ir a Toro, una localidad que ninguno de los dos conocíamos.

Por otra parte, y además de esas primeras consideraciones, en junio pasado teníamos comprometida una visita «cultural» dentro del programa del Imserso, viaje que hubimos de anular a raiz de la operación de hombro de Ipi un par de semanas antes. En esa ocasión compartíamos viaje con Rafa y Elena, y aunque ellos fueron nosotros nos quedamos en casa.

Así las cosas, y teniendo en cuenta que ahora comienzan las actividades más o menos permanentes (forum, cursos de universidad, clubes de lecturas, escuela de idiomas, conciertos, teatro, etc, etc..) decidimos de un día para otro que podía ser una buena ocasión para escapar a Zamora y Toro, regresando a tiempo para no perder la obra de teatro del viernes, que además era una representación de El Brujo.

Partimos, por tanto, el miércoles día 1 de octubre con rumbo directo a Zamora, a donde llegamos después de cuatro horas de viaje. Un viaje cómodo y tranquilo, con buen tiempo. Y poco después de las 12 de la mañana comenzamos la visita de la ciudad, encontrando de entrada que la catedral, uno de los principales monumentos a ver, estaba cerrada porque están con el montaje de Las Edades del Hombre, que este año se presenta allí. Además de recorrer la catedral por fuera, teníamos por allí la llamada Casa del Cid, y un poco más abajo un mirador desde el que se observa una buena perspectiva del Duero, con las Aceñas más abajo.

Las Aceñas son una variante de los «muiños» de los rios que además de utilizarse para moler el grano en su tiempo, sirvieron para trabajar otros elementos, con estructuras de madera preparadas al efecto en cada uno de los tres molinos que como queda dicho allí se han denominado Aceñas. He sabido hoy, además, que por aqui también se les llama «aceas».

De esa parte baja, volvimos a subir al centro, rodeando la catedral para dirigirnos al castillo, que en realidad es un esqueleto de lo que fue en su día una gran construcción que domina toda la ciudad. Ahora el interior se reduce a una serie de columnas que divide los espacios interiores, todo ello sin techo, pero que se ve que en su momento tuvo una importancia vital. Al pasar junto a la iglesia de San Cipriano, me encontré con el Albergue de Peregrinos, en el que nos alojamos nosotros en el ya comentado recorrido por el Camino de la Plata, en abril del pasado año.

Nos dirigimos desde ahí hacia la Plaza Mayor, donde se encuentran el Ayuntamiento Viejo, hoy sede de la policía municipal, y el moderno ayuntamiento. Entre ambos, la iglesia de San Juan de Puerta Nueva, que no pudimos visitar porque a esa hora estaba cerrada. Junto a la iglesia, en la terraza del restaurante Agape comimos algo, sin excedernos porque queríamos reservarnos para la cena. Allí comí un plato casero, garbanzos a la marinera, que estaba buenísimo. En principio pretendimos ir al restaurante El Colmado, un par de edificios más adelante, del que yo guardaba el buen recuerdo de la cena que hicimos allí el grupo de peregrinos que hicimos el Camino de la Plata hace un año y medio, pero iban a cerrar y ya no quisieron servirnos.

Terminada la comida iniciamos el paseo de recorrido por las calles adyacentes donde se encuentran la mayor parte de las casas modernistas que francamente están muy bien conservadas. También por esa zona se ubican las iglesias más interesantes y que pudimos visitar a partir de las 5 de la tarde, hora de apertura de la mayoría de ellas.

Aprovechamos también para comprar queso y chorizo de Zamora, que nos recordaron a los surtidos que nos ponía Manolo, en A Toquera, cuando alguna tarde nos acercamos a disfrutar de las vistas de su terraza.

Terminado nuestro recorrido por la capital, volvimos al coche para aprovechar el final de la tarde en el alojamiento elegido para esa ocasión, que no era otro que el Castillo del Buen Amor, de excelente recuerdo del peregrinaje de 2024, y al que yo me había comprometido a llevar a Ipi en alguna ocasión, y esta era la más adecuada. En principio quise reservar ahi las dos noches, pero resultó que el segundo día estaba completo, por lo cual tuvimos que buscar otra parada para el día siguiente, en Toro.

El Castillo sigue teniendo el mismo encanto de la vez anterior, y en esta ocasión cogimos una habitación con mejores vistas, situado en un plano más alto. Como llegamos a buena hora tuvimos la oportunidad de hacer un recorrido completo, subiendo a lo alto de la torre para desde allí poder disfrutar de la puesta de sol.

Para cenar bajamos al restaurante y allí elegimos un surtido de platos de la zona. El servicio, como siempre, muy bueno y el menú seleccionado, también perfecto. El comedor no estaba abarrotado, pero sí que se habían cubierto la mayor parte de las mesas, en todos los casos parejas excepto en una mesa ocupada por alguien que imagino yo que era un peregrino. A la mañana siguiente, desayunamos también en el mismo comedor y repitieron la mayor parte de comensales, más un grupo numeroso que posiblemente también estuvieran caminando.

Para proseguir nuestro recorrido habíamos decidido, a sugerencia de Ipi, acercarnos a los Arribes del Duero que no estaban demasiado lejos. Reservamos para hacer un recorrido por el río en catamarán que resultó interesante, no solo por la belleza del recorrido sino también porque la guía nos fue informado de las actividades que se llevan a cabo desde el punto de vista de investigación sobre la fauna y flora del entorno y del propio río. En el recorrido de ida y en el de regreso al punto de partida pudimos observar una garza real y varios ejemplares de buitres leonados y aguilas reales, en vuelo y posados sobre las rocas.

Puesto que el río divide España y Portugal, tuvimos la ocasión de subir en el lado portugués a la localidad de Miranda do Douro, desde cuyo mirador se pueden contemplar excelentes vistas del entorno.

Continuando nuestra ruta, nos acercamos luego a Fermoselle, para algunos la capital de los Arribes del Duero y para otros «balcón del Duero», un pueblo que aparentemente tenía muchas cosas que ver, pero que al final no fueron tantas. Hicimos un recorrido por algunas de sus calles, casi todas muy empinadas y subimos hasta un mirador desde donde se contempla la mayor parte del pueblo. Una de las cosas más interesantes eran las bodegas, pero que a esas horas estaban cerradas, al igual que la iglesia de la Asunción, principal monumento de la localidad. Además del corto recorrido hicimos una parada en la plaza mayor, frente al ayuntamiento, para tomar una caña y una mínima tapa ya que pretendíamos reservarnos para una buena cena en Toro.

Y desde allí, directamente nos fuimos a Toro, población que desde hace años queríamos visitar, y de la que siempre habíamos tenido informaciones atractivas. El alojamiento donde hicimos la reserva era una suerte de vivienda turística, situada en el mismo centro de la localidad, y con un amplio patio en el que pudimos aparcar. La habitación, muy cuidada, y los propietarios encantadores. tienen además un establecimiento de venta de productos alimenticios y flores. Juan, el propietario, nos informó de los mejores lugares para ir a cenar, para comprar productos de allí, y nos facilitó amplia información sobre las visitas imprescindibles.

Después de instalarnos tuvimos todavía tiempo para hacer un recorrido por el pueblo, visitando la joya de la localidad que es la Colegiata, en la que entre muchas cosas de interés destaca el claustro que recuerda al de la catedral de Tudela en algunos aspectos, y que mantiene el color original. De camino a la Colegiata, pasamos por la oficina de turismo del ayuntamiento para recabar información y ya de paso hicimos la reserva para una visita guiada por el pueblo a la mañana siguiente.

Para cenar no pudimos ir al restaurante que inicialmente Juan nos aconsejó, porque estaba cerrado por vacaciones. No obstante, justo al lado estaba la Cafetería Imperial, en cuya terraza pudimos hacer una degustación de platos típicos mientras disfrutábamos al aire libre de la excelente temperatura nocturna.

Como tras la cena nada había que hacer por allí, ya que pocos restaurante o cafeterías estaban abiertos, nos retiramos pronto al alojamiento, y porque además la jornada del siguiente día estaba un tanto apretada, porque las visitas debíamos hacerlas durante la mañana para poder hacer el camino de regreso tras la comida, puesto que al final del día nos esperaba en A Coruña una obra de teatro y la cena de los viernes con el grupo de amigos.

Asi pues, el viernes día 3 salimos pronto a la calle para desayunar en el lugar que Juan nos recomendó, y desde allí hacer un recorrido por Toro hasta el Monasterio de Sancti Spiritus, fundado con el dinero que doña Teresa Gil dejó para ello en 1307 y cuya primera piedra colocó Maria de Molina, reina y señora de Toro. Allí se aloja el Museo de Arte Sacro, con importantes esculturas y pinturas en su interior. Hay que decir que esta población tuvo en su día una gran importancia por su ubicación y por las relaciones entre los reinos de Castilla y de Portugal. En el monasterio todavía se mantienen unas cuantas monjas de clausura.

Tras la visita al monasterio, una parada para observar los barrancos sobre los que está ubicada la localidad y un recorrido rápido por las cinco iglesias que componen el recorrido artístico de Toro. En la mayor parte ya no hay culto y solo se ubican en ellas una parte del numeroso e importante patrimonio artístico de la ciudad. Y para completar el capítulo de visitas, la concertada con la oficina de turismo, que consistía en un recorrido por las calles de Toro, para ver con calma la plaza de toros, que resulta ser una de las más antiguas de España y que nos mostraron con todo detalle, incluyendo los interiores (toriles, chiqueros, etc.) hasta terminar con la entrada a una antigua bodega en una de las calles más céntricas de la localidad, que ahora es patrimonio municipal y que recoge las particularidades de las más antiguas, con prensa, lagar, etc. Solo echamos en falta la degustación de un vino.

Y con eso completamos nuestro periplo de casi tres jornadas por la zona, ya que solo nos restó volver a la cafeteria Imperial a tomar unas tapas que nos permitiesen viajar de regreso a casa con los estómagos ligeros y llegar a tiempo para completar la jornada con los compromisos de teatro y cena ya en A Coruña.

Estamos ya en Pamplona. Se completó la última etapa con la misma regularidad que las anteriores. Y se ha desarrollado también con la misma precisión que había sido programada.

Para empezar, hoy nos levantamos algo antes. Yo, en particular desperté a las 5,44 por un ruido cerca de la cabecera de mi cama. Creí que era algo del peregrino de la casa de al lado, pero era el cargador de mi cepap que se había caído. Y aunque estuve luego un rato entre sueños, ya no me dormí, con lo cual pensando en que hoy debíamos madrugar un poco más, me fui a la ducha antes de que otros se me adelantasen.

El desayuno hoy era de autoservicio, y cuando llegué al salón solo había dos personas. Luego se fueron incorporando el resto de peregrinos, entre ellos las chicas, y completamos ese primer plato del día pronto. Y a continuación, a recomponer las mochilas como cada mañana, aunque al ser hoy la última etapa ya se podían acomodar mejor algunas cosas.

Cuando hicimos la foto de salida eran las 7,36, es decir que nos pusimos en marcha al menos media hora antes que los días previos. A la salida del albergue, continuamos por el sendero que asciende, similar a los ya conocidos del día anterior y de otros precedentes.

Un poco después, se acomoda al lado de la carretera D933, la continuación de la que nos llevó hace días hacia Saint Palais. Se va por un andadero paralelo a esa carretera durante casi 1 km, y luego nos lleva de nuevo al sendero, con una continuada subida que se va endureciendo a cada paso, de forma que hice varias fotos para que se viera la diferencia de altura entre el sendero y la carretera, que circula casi en paralelo, a cierta distancia.

Cuando van transcurridos algo mas de 4 kms desde la salida, hicimos una parada “de reagrupamiento“ y nos hace la foto Gerault, el holandés que compartía habitación con nosotros. Poco después el sendero va a confluir con la carretera, en pleno ascenso, y encontramos ya un cartel con referencia a nuestro destino, puesto que agrupa a Saint Jean con otros pueblos que comparten la mancomunidad de Baygorri.

Atravesamos la carretera y entramos en el municipio de Gamarthe, un pequeño pueblo cuya economía parece estar unida al cuidado del ganado. De hecho hay que señalar que en esta etapa las plantaciones de maíz prácticamente han desaparecido, y en cambio cada vez aparecen mas enormes prados con rebaños de ovejas y otros con vacas.

Continuando la marcha vemos al poco rato a unas chicas salir de un lateral del sendero, y una indicación de cafés. Como quiera que poco antes Dora había preguntado cuando haríamos la parada matinal, me animo a sugerir la entrada allí. Luego, ya dentro, vemos una mesa no muy cuidada y unos espacios llenos de cosas viejas. Un paisano viene a ofrecernos café, que solo pedimos Amalia y yo. Sin embargo sacamos nuestras provisiones acumuladas de ayer y allí todos se deciden a comer pan, salchichón, fruta, etc. Y Mayi y yo nuestros cafés. Hicimos la foto, en la que todas las chicas se están riendo a partir de un comentario en plan chascarrillo sobre el desastre que parece aquel lugar.

De nuevo en marcha, caminamos por el municipio de Lacarre aunque sin atravesar el pueblo, que queda a lo lejos y en el que vemos un castillo con muy buena pinta (desde lo lejos, porque hemos visto en Google que estaba a la venta por 200.001 €, lo que da idea de que por dentro debe estar destrozado).

No será ese el único castillo que veremos, porque más adelante nos encontraremos con otro. Entretanto, me llama la atención el cambio que se produce en el ganado que v a apareciendo. Mientras la mayoría de las vacas que llevamos viendo por todo el recorrido son de color claro, de pronto aparece un prado lleno de vacas con grandes manchas marrones, y unos cientos de metros después, las que vemos ya no son ni claras ni con manchas, sino prácticamente marrones.

Cuando faltan solo unos 7 kms para llegar al destino final, encontramos ese segundo castillo, en el pueblo de Sarrasquette, menos aparente que el primero que vimos pero que en cambio sí que está en uso. Se llama Chateau d’Arberats, y por lo visto después, admite huéspedes.

Continuando con la marcha, al cabo de un rato se llega a Saint Jean des Vieux, un pueblo muy bien cuidado, y aparentemente con mucho atractivo.

Tiene una iglesia con cementerio adjunto, estupendamente cuidado. En la iglesia nos llama la atención la existencia, a ambos lados de la nave central y en un plano alto, de sendos corredores en dos niveles. Y el cementerio está realmente cuidado.

Dada la proximidad de nuestro final de etapa, y aunque se plantea la posibilidad de sentarse en una terraza a tomar algo, decidimos continuar la marcha, mientras varios de los peregrinos que nos han acompañado en el albergue están allí descansando al sol. No obstante, hacemos una foto de grupo, con la iglesia al fondo.

Enfilamos entonces ya el tramo final de la etapa (y en este caso también de nuestro recorrido francés), con las ganas de llegar a Saint Jean Pied-de-Port y tomar unas cañas en una terraza, ya con el trabajo hecho.

Sin embargo, lo que resta por andar parece ser más de lo que los números dicen, o se cumple aquello de que el final de cada etapa se hace más largo cuando apenas falta un o o dos kilómetros para llegar.

En La Madeleine encontramos otra iglesia en la que vemos unas características similares a la del pueblo anterior, y ya en la ruta nos llama la atención una cigüeña en un prado, por no ser habituales en esa zona.

Y cuando ya definitivamente enfilamos el final de la ruta y empezamos a ver no tan lejos nuestro destino, aparece la nota negativa de que, para llegar allí, hay todavía que subir una prolongada cuesta, para no perder el hábito de lo que aconteció en la mayor parte de las etapas.

Superado el trámite de esa cuesta, entramos por fin en Saint Jean por la puerta de Saint Jacques, que da nombre al camino.

Ya en el interior, bajamos por la empinada cuesta en la que se ubican la mayor parte de los albergues, entre ellos los dos en los que yo me alojé en mis anteriores pasos por esta localidad. Y aprovecho para fotografiar la entrada del último en el año 2017, cuando coincidí allí con el grupo de los amigos franceses y de Truus.

El pueblo está aparentemente como siempre, y en esta ocasión vemos mucho movimiento de peregrinos y de turistas.

Cumplimos nuestro objetivo de sentarnos en una terraza a tomar unas cervezas, y poco después nos dirigimos ya al restaurante Ttipia, en el que tenemos una reserva y a donde deben haber llegado nuestras mochilas. Camino del restaurante, atravesamos el río.

En el restaurante nos encontramos a algunos conocidos, pero nos llama especial atención ver a Gerard, a quien ya no esperábamos volver a topar porque nos llevaba un día de ventaja. Al parecer se ha tomado tomado un día de descanso y mañana hará el paso de los Pirineos hasta Roncesvalles.

La comida ha estado bien, aunque tal vez nos pasamos pidiendo porque nos ha costado terminar. Y como se alargó más de lo previsto, al final se fueron Amalia y Teresa a dar una vuelta por el pueblo que Teresa no conocía, y nos quedamos Dora y yo guardando las mochilas y esperando al taxista.

Asier, que así se llama el taxista de Roncesvalles con el que desea mañana contactamos para que nos recogiese, nos trajo a Pamplona, donde pasaremos la noche para mañana a las 6,55 tomar el bus en el que llegaremos A Coruña.

Una vez instalados en el hotel, por cierto muy céntrico, al lado de la plaza del Castillo y junto a la calle Estafeta, salimos a dar un paseo por la ciudad, Hicimos a pie el recorrido que trazan los toros en San Fermin, desde la Cuesta de Santo Domingo hasta la Plaza de Toros, y después nos fuimos a tomar unos pinchos que nos sirvieron de cena en un bar de la calle Estafeta. Y para final, antes de retirarnos al hotel, tomamos un café en la Plaza del Castillo.

El resumen de la etapa de hoy dice que hemos caminado 21,89 kms a una media de 4 km/hora, en línea con la media de todo el trayecto.

Y en una rápida suma de todo lo caminado en estas 9 etapas, resulta una cifra próxima a los 180 kms, sin contar algunos pesos fuera de control por la App.

En resumen, que nos hemos felicitado mutuamente por el éxito del trayecto, sin problemas en las piernas y encantados del recorrido realizado.

Ya comenté ayer que esta etapa, al igual que la anterior eran producto de una adaptación para visitar Saint Palais, y que por esa razón la jornada de hoy sería más corta de lo habitual. Lo que no sabía era que, además de la mas corta, seria la mas dura.

Iniciamos la jornada a la misma hora de los días anteriores, es decir, levantarse algo antes de las 7 para estar desayunando sobre las 7,15 y listos para partir poco después de las 8.

La salida desde el albergue nos lleva al centro de la localidad, pasando junto albergue hospital, que yo creo que es el edificio mas alto que he visto desde que iniciamos este camino, porque por toda esta zona hay casas bajas, nunca edificios de viviendas.

Atravesamos diferentes calles de Saint Palais, para tomar la ruta que lleva hacia Saint Jean Pied-de-Port, una carretera en la cual se encuentra una desviación para quienes quieran ir en dirección a Bayona, para hacer el Camino del Norte, en lugar del Camino Francés.

Ya desde el inicio la carretera por la que discurre nuestra ruta es ascendente, al principio de forma un tanto suave pero pronto la pendiente va subiendo de intensidad y durante casi 3 km se hace difícil. Además se nota porque mirando a ambos lados de la carretera vemos a nuestra izquierda las cimas de las lomas y a nuestra derecha el fondo de los valles.

En ese tramo estamos atravesando un pueblo llamado Gibraltar, desde su inicio hasta el final, con muy variados escenarios, ya que pasaremos de la carretera a unos senderos, y mas tarde a un tramo de ruta que es como una parte de una cantera, muy empinada y con suelo de pizarra, con piedras sueltas que dificultan la marcha.

Cuando faltan todavía 7 kms para llegar al final de la etapa del día, pasamos junto a la Stella, una señal de esas que se han significado a lo largo de la ruta, aunque realmente no tiene ningún atractivo a mi modo de ver. Sin embargo desde allí comienza a verse la impresionante subida con suelo de pizarra de la que antes hable. Para muestra, aunque las fotos no son lo suficientemente significativas, estas tres imágenes de otros tantos momentos de la subida, en las que se ve a mis tres acompañantes, afrontando el recorrido.

A lo lejos, en las primeras fotos se ve la base de la subida por la que discurre ese trayecto. Por cierto, que nos llamó la atención al subir el hecho de que antes de iniciar la parte mas dura hubiera varios coches aparcados. Luego más tarde, ya en lo alto, vimos a varios jóvenes, en su mayoría mujeres, corriendo a modo de entrenamiento para lo que suponemos será una carrera “tráil” y además vimos luego que por esa zona está la ruta denominada Gran Travesía del País Vasco.

Al llegar a lo alto nos encontramos con una capilla desde la que se domina todo el valle hacia el que nos dirigimos y al fondo se ven ya con cierta nitidez varias cumbres de los Pirineos.

Comienza luego el descenso, no tan abrupto y menos duro que la subida, pero con un terreno similar, en base de piedra de pizarra que obliga a extremar el cuidado para no resbalar, porque además de forma imprevista, cuando llegamos a lo alto cayeron unas cuantas gotas y las piedras estaban algo resbaladizas.

En la bajada nos topamos con otra de esas señales (stellas), con una inscripción (creemos que en euskera) que por supuesto no entendemos.

Y entramos en la aldea de Harambeltz, en la que destaca una capilla que fue restaurada en la primera década de este siglo, y que al parecer tiene numerosas piezas y pinturas de interés.No pudimos acceder al interior, pero hay un código QR con el que puede verse una grabación que explica con detalle las particularidades de la iglesia.

Llegando a la aldea encontramos a una paisana con un rebaño de ovejas, de camino a su granja. En mi caso pasé delante de ellas antes de que accedieran a la carretera pero a las chicas, que venían un poco mas atrás, las hizo detenerse y se vieron obligadas a caminar tras el rebaño hasta llegar a su encierro.

A la salida de Harambeltz hay un cartel que indica que en esa zona el camino ha sido declarado patrimonio de la Unesco, debido a la confluencia por ahí de tres de los caminos a Compostela procedentes de diversos puntos de Europa.

No sé si para conmemorarlo o qué, pero a partir de ahí se inicia una nueva e impresionante subida por un sendero hecho “ad hoc” con suelo de hormigón, que nos obligará a tomarnos con filosofía la llegada al final de etapa. La subida nos frena y ralentiza, pero finalmente ya en el alto comenzamos a ver a lo lejos el núcleo de Ostabat, lo que minoriza el cansancio que ya llevamos acumulado.

Sin embargo, para llegar a nuestro destino de hoy, todavía hemos de atravesar un estrecho sendero, con base de piedras y poblado de abono del ganado, tras el cual llegamos al centro de Ostabat, que para no variar el curso de la marcha de hoy, se ubica también en un alta al que cuesta de nuevo llegar.

Desde el centro de Ostabat llamamos al albergue para saber la hora de acceso, que en este caso serían las 15,30 horas. Como es muy pronto, paramos en el primer café-bar que vemos abierto para tomar un descanso y reponer fuerzas. Además, hacemos acopio de comida para el almuerzo, que podremos hacer en la terraza del albergue, sin entrar a las habitaciones.

Aprovechamos para hacer un pequeño recorrido por el pueblo, ya que nuestro albergue “Gite d’etape Izarrak” está como un kilómetro mas adelante.

Continuamos la ruta hacia el albergue, viendo a lo lejos una construcción que mas tarde nos enteraremos de que es un castillo, y con calma y buena voluntad accedemos a nuestro final de etapa, que por supuesto también está en un alto.

Y ya llegados al albergue, aprovechamos para comer algo y descansar, acomodándonos en un primer momento en las sillas de la terraza, de las que tenemos que escapar porque hace mucho calor y nos situamos en la sombra, aprovechando los medios disponibles a nuestro alcance.

A todo esto comienzan a llegar otros peregrinos, y cuando por fin podemos instalarnos,lo primero que hacemos algunos es ir a la piscina mientras otros se dedican a “sestear” en una de las siete camas que tiene nuestra habitación.

La cena, con un aperitivo previo, se sirvió a partir de las 18,30 horas, aunque se alargó bastante y no por las cantidad y calidad del producto sino porque nuestro “Gite” estaba al completo, con 27 peregrinos de casi 10 países diferentes. Terminada la cena, incluso Alain, el hospitalero se dedicó a interpretar unas cuantas piezas musicales al acordeón.

El resumen en números de la etapa es el de algo más de 13 km recorridos en cuatro horas y poco. Es decir, una media más baja que en los días previos debido a la dureza de la ruta realizada.

La etapa de hoy es un poco (o bastante) atípica, por cuanto la hemos preparado por decirlo de alguna forma “a medida” puesto que Amalia y Dora tenían interés en que conociésemos esta localidad, que no queda realmente dentro del camino de Le Puy.

Saint Palais es el último pueblo por el que pasa el camino que procede de Paris y Bordeaux, antes de llegar a Ostabat, donde se unen los dos caminos para llegar uno solo a Saint Jean Pied-de-Port.

Pero vamos al principio. Como siempre, nos levantamos temprano para desayunar a las 7,15 y estar listos para caminar sobre las 8. Así pues, eran las 8,12 cuando Irene, nuestra hospitalera nos hizo la foto de arranque de la jornada.

A partir de ahí, el camino se inicia en Aroue, pero como nuestro alojamiento estaba casi 2 km antes de llegar al centro del pueblo, hubo que llegar hasta allí para comenzar la etapa.

Superado Aroue, se pasa por dos pequeñas localidades (Landaco y Paguequipia), circulando sobre asfalto aunque en carreteras con muy poco tráfico. La ruta, por ahí, es ligeramente ascendente, para luego bajar poco a poco hasta la siguiente ascensión que ya es más dura, no por exceso de pendiente sino por lo larga que se hace. Dejamos de lado Olhaibi cuando pasamos por el km 7, y nos faltan unos 4 o 5 kms para llegar al punto donde se produce la bifurcación hacia nuestro final de etapa.

Hay que señalar que hoy, sábado, aparentemente se veían mas caminantes, tal vez algunos no peregrinos, y en varias ocasiones coches aparcados en plena carretera. El paisaje, similar al de días anteriores, con bastante ganado (vacas y ovejas, principalmente) en los prados y menos plantaciones de maíz.

Cuando van recorridos sobre 8 kms, me alcanza Gerard, con quien voy charlando un rato. El no lleva el mismo recorrido que nosotros, por lo cual cuando llegamos a la bifurcación, ya él y la casi totalidad de peregrinos con que nos vamos cruzando y/o juntando, se van en la dirección correcta de la etapa, es decir a Ostabat, a donde nosotros iremos mañana.

A partir de ahí el camino deja de tener las señales habituales (las rayas roja y blanca del GR65), y aparecen unas indicativas de que es la vía de enlace con el recorrido que viene del norte. Sin embargo, en general, está bien señalizado.

Al cabo de un rato por la nueva senda, aparecen a lo lejos unas poblaciones que nos inducen a pensar si ya se trata de nuestro destino, y aunque hay opiniones diferenciadas, la conclusión es que la más lejana de las dos parece ser realmente Saint Palais.

Un poco más adelante nos sorprendemos al ver un grupo de cerdos, enormes cerdos con hocico y trasero negros. Las chicas al principio suponen que se trata de corderos, porque los ven tumbados, pero cuando nos acercamos se levantan y aparecen otros más lejanos y vemos que, en efecto se trata de enormes cerdos.

Encontramos a continuación un cruce de carreteras con varios destinos diferentes y atravesamos el rio Bidouze, con aguas muy transparentes.

A partir de ahí se inicia la ascensión por la carretera D933, de mucho más nivel que cualquiera de las que hemos atravesado y donde los coches circulan a mucha velocidad. Menos mal que un poco más adelante vemos un andadero para circular por él.

Poco después aparece ya un cruce en el que dejamos esa carretera y entramos en la que nos traerá hasta el centro de Saint Palais, que es una villa con mucha vida y entramos la que encontramos ya varios cafés y bares abiertos.

Como quiera que es temprano para entrar al albergue nos sentamos a tomar un café y luego a descubrir las calles y plazas de la localidad.

Como quiera que nos habían dicho que por el camino no encontraríamos donde tomar nada, hemos venido provistos de sendos bocatas que nos preparó Irene, la hospitalera de ayer. Aprovechamos un banco del tipo de los merenderos situado en la plaza, para degustar los mencionados bocatas, algo de fruta, y finalmente también unos pasteles a los que las chicas no han sabido sustraerse tras verlos en una pastelería cercana que además Amalia y Dora ya recordaban de su paso anterior por esta población.

El paso siguiente ha sido acercarnos al albergue, que por cierto nos costó encontrar porque las señales de Google Maps no encontraban la ubicación exacta. Al final, con la salida a recogernos del dueño de la casa, hemos llegado y nos hemos instalado, Tenemos sendas habitaciones de dos camas cada una, con baño incorporando en ambas, con lo cual estamos muy bien instalados.

Después de ducharnos y ponernos ya a tono en plan peregrinos de tarde, las chicas plantearon salir a dar un paseo por el pueblo. Dora quería tomar un helado, y a mi tampoco me pareció mala idea. Pero he aquí un justo antes de salir me entró un mensaje en el móvil avisando que a las 16,15 empezaba el partido entre el Mirandés y el Depor, con lo cual dije que yo anulaba mi predisposición al paseo, y se fueron las chicas. Por cierto, el partido un exitazo, porque el Depor ganó con un resultado abultado. 5-1 al Mirandés en su campo. Bueno, no exactamente en su campo, ya que por una razón que no entendí no podía jugar en su estadio y lo hacía en Mendizorroza, pero jugaba como local.

El paseo de las chicas se prolongó hasta el límite de la hora de la cena, con lo que llegaron cuando eran ya las 7 de la tarde. En el comedor compartimos mesa con otro grupo de 5 personas que tambien vienen desde Le Puy y van hasta Bilbao, para inicial el camino del norte. No hubo demasiada interlocución con ellos, pero algo charlamos.

La cena no fue nada especial. Una crema de zanahoria y tomate, y luego pollo asado con “piperade”. Como aperitivo nos habían dado sangría y unos pimientos fritos tipo guindilla, que no picaban. De postre, una tarta de manzana. Y al final, junto con el café, el patrón nos ofreció unos chupitos de pacharán casero.

Tras la cena hemos salido Amalia, Teresa y yo a dar un paseo hasta el pueblo, para quemar grasa. Dora dijo que prefería irse a dormir. El pueblo estaba prácticamente vacío, a excepción de algunas personas en un par de terrazas.

En resumen, una etapa la de hoy algo fuera de lo habitual por el cambio de recorrido, pero que se hizo bien. Fueron algo más de 18 kms. Y como restan tan solo dos etapas para llegar a Saint Jean P-d-P, podría decirse aquello de “el pescado está ya todo vendido”. Además, la etapa de mañana es corta.

Una nueva etapa, y ya van creo que seis. Como cada día, levantarse algo antes de las 7, hora en la que estaba previsto el desayuno, que nos ofrecieron los hospitaleros. Un buen desayuno, aunque sin fruta, como viene siendo habitual.

Una vez hecho el proceso de recogida (por cierto, como era de esperar apareció el que había cogido por error mi camiseta y las intercambiamos), empaquetado de mochilas para dejarlas al transporte y salida del albergue. Hoy fue el hospitalero quien nos hizo la foto de salida.

Y como primera anécdota de la jornada, cuando iban recorridos unos 150 metros desde el albergue, me dí cuenta de que no había calzado las botas e iba con las sandalias de descanso, con lo cual hube de regresar lo andado para calzarme. Fue una operación rápida.

La salida de Navarrenx se hace por una de las calles principales de la ciudad, hasta llegar a la puerta de los españoles, por donde se llega al exterior de la muralla y casi a continuación encontramos dos figuras de los peregrinos de antaño.

Sin abandonar todavía el termino municipal pasamos el puente sobre el Gave de Oloron, al parecer el río salmonero mas largo de Francia.

Un poco mas adelante se abandona el término municipal de nuestro albergue de ayer para entrar en Castetnau, otro pequeño pueblo con las características de los que vamos encontrando a lo largo de nuestros recorridos.

Aquí vemos a una paisana, ya mayor, con su huerto en el frontal de la casa, en el que tiene plantados pimientos (piparras o guindillas), tomates, etc. Nos ofrece unos tomates para comer, pero como vamos ya con las mochilas cargadas de cosas, se lo agradecemos y nos vamos sin nada. Luego, a la hora de comer, pensamos lo bien que nos habrían venido esos tomates con un poco de sal, como decía la señora.

A partir de ahí comienza una subida suave, inicialmente a través de un sendero, y más tarde ya alternando carretera y senderos. No es en este caso una subida brusca, pero sí prolongada durante varios kilómetros hasta llegar a un río, en el que pedimos a una peregrina que apareció detrás de nosotros, que nos hiciera una foto.

El motivo de la foto es que nos habían comentado que en la etapa de hoy se cruzaba un río que oficialmente marca el comienzo del país vasco francés. Y como no sabíamos si era ese, por si acaso dejamos señalado el momento.

Luego resultaría que ese no era el río (creo que se llamaba Lassau), porque el que hace la división del territorio es el Saison, que cruzaremos más adelante.

En la etapa de hoy empezamos a encontrar varios grupos de peregrinos, algunos de ellos ya conocidos de las jornadas anteriores y otros nuevos, pero se ve ya mas movimiento por los senderos que atravesamos.

Y además del incremento de clientela peregrina, nos vamos encontrando con algunos elementos y motivos curiosos y originales en el recorrido,

Se mantiene la subida, que por momentos es algo mas dura, y un poco mas adelante nos paramos para hacer reunión ante una señal en la que los caminantes van dejando su huella. Allí vemos una especie de cabaña elevada, no sé si para observación de aves, pero algo realmente curioso… y también difícil de escalar.

Algo más adelante, cuando nos restan todavía unos 12 kms para llegar al destino, entramos en el municipio de Charre, un pueblo plano que nos obliga a dar un rodeo para continuar la marcha. Posiblemente ese rodeo suponga un incremento de casi un km en el trayecto de hoy. Y siguiendo el curso de la ruta señalada, atravesamos la carretera y nos encontramos con un chiringuito de carretera montado de forma explícita para los caminantes, que denominan La Pausa, donde volvemos a encontrar un grupo de peregrinos haciendo un alto del camino. Nos viene bien para tomar un café y descansar unos minutos.

Aunque siguen apareciendo maizales, ya hay también otro tipo de plantaciones, como el caso del tabaco, que vimos hoy a la salida de Charre.

Y un poco más adelante, POR FIN, encontramos el río Saison, el que nos han dicho que supone la entrada oficial en el país vasco francés. Lo que sí es cierto es que a partir de entonces todos los pueblos por los que vamos pasando tienen su denominación en dos o tres idiomas, entre ellos siempre francés y euskera.

El paisaje sigue siendo similar, y tampoco las construcciones, por el momento cambian de forma. Estamos ya a unos 5 kms del final de etapa, y de pronto nos encontramos con el lugar que Dora viene pidiendo para hacer una parada y tomar un poco de fruta de la que ayer compramos en Carrefour.

Nos encontramos allí a Gerard, con quien venimos coincidiendo de forma repetida a diario, y también poco después van llegando otros peregrinos, alguno de los cuales ya conocemos y otros nuevos. Se ve que se va animando la gente y que nos acercamos cada vez más a los Pirineos, siendo cada vez mas visibles sus montañas.

Y un par de kilómetros después, continuando entre prados y senderos, llegamos a nuestro destino de hoy, es decir al albergue Ferme Bohoteguia, una antigua granja que está cerca del pueblo de Aroue, a donde no nos ha hecho falta llegar.

Al llegar nos enteramos de que, tras las explicaciones de la hospitalera, una hermana suya ha abierto otro alojamiento y con ciertas trampas a través de las llamadas telefónicas, le roba una parte significativa de los clientes. En nuestro caso somos hoy los únicos alojados, con lo que tenemos toda la tranquilidad del mundo. Aunque no teníamos ganas de comer en serio, hemos podido pinchar algunas cosas para cubrir el expediente. Unas sardinas en lata, un poco de queso, y una especie de ensalada preparada. Pero nos ha sabido todo a gloria, tras los 20 kms de marcha.

La tarde ha sido hoy diferente a la del resto de días, ya que no hemos salido del albergue. Por una parte, porque queda un tanto alejado del pueblo, y sobre todo porque en el pueblo no hay gran cosa que ver. Pero hemos aprovechado el tiempo, haciendo la colada, leyendo y charlando, con total tranquilidad.

Más tarde, y antes de la hora de cenar, nuestra hospitalera nos ofreció un aperitivo, con el Kirk ya conocido, junto a unos frutos secos. Nos lo tomamos con calma porque tampoco había prisa para la cena, que finalmente nos sirvió cerca de las 9 de la noche, algo totalmente fuera de lo habitual por aquí. Luego además ella se sentó con nosotros y hemos estado de charla, contando experiencias suyas sobre la gente que pasa por aquí, así como nosotros sobre nuestras vivencias en las caminatas anteriores y presentes. Ha sido una cena muy agradable. Por cierto, en cuanto al menú, nos sirvió un puré de calabaza, luego lomo con pimientos del piquillo y compota de manzana, queso a continuación y por último, de postre, pastel vasco con helado de pistacho.

Y ahora toca dormir, porque la etapa de mañana es tan intensa como estas dos últimas. Respecto de la terminada hoy, confirmar los más de 20 kms recorridos y el mantenimiento de las medias en lo referente al ritmo de marcha, que está en algo mas de 4 Km/hora, contando con las paradas intermedias.

Esta pasada noche llovió bastante, y las previsiones iniciales para hoy eran también de lluvia hasta media mañana. Nos levantamos temprano, poco antes de las 7 y recogimos rápido, porque además el desayuno no sería en la tienda. Así que dejamos las mochilas en la puerta para cuando pasaran a recogerlas, nos lanzamos a subir la empinada cuesta desde el camping hasta el centro de Arthez, para ir a desayunar a la Boulangerie que descubrimos ayer.

Hicimos un desayuno completito, muy en la línea francesa, con croissants, tostadas, etc. Faltó la fruta, que por aquí no nos ponen en ningun sitio, y que apenas habíamos podido comprar tampoco.

El arranque de la caminata de hoy se hizo allí, donde desayunamos, y por tanto la foto inicial está realizada en la panadería, donde nos atendieron dos amables chiquitas.

La salida de Arthez es similar a la entrada. Se circula por una calle larga, con casas a los lados pero sin nada más detrás, es decir que la impresión que tuve ayer al entrar de que la ciudad se compone de unas cuantas calles que confluyen en el centro y poco más tras ellas.

Ya fuera del pueblo volvemos a lo de días pasados, es decir, plantaciones de maíz y campos con ganado, y bastantes arboledas, si bien en esta ocasión a causa de la lluvia nocturna y de la que a ratos sigue cayendo, el suelo está mojado y en ocasiones encharcado, porque aunque la mayor parte del tiempo vamos por carretera, en los tramos de tierra aparecen charcos.

Cuando llevamos ya alrededor de 7 kms de marcha, pasamos por Argagnon, un pueblo con algunas construcciones interesantes.

Sigue el trayecto a través de maizales que cada vez comparten mas espacio con las plantaciones de soja. El camino es bastante llano, y con bajadas no muy pronunciadas. Un poco más adelante se cruza la carretera, donde hay obras en un puente sobre el rio y en otra parte sobre la vía férrea.

Poco después llegamos a Maslacq. Hemos visto estos días en algunos pueblos que los carteles anunciadores del lugar están puestos boca abajo. Parece ser que se trata de la protesta de los agricultores por los recortes que la Unión Europea está haciendo sobre la PAC (Política agraria común). En este caso, se ve en la foto.

Maslacq es un pueblo relativamente grande, con algunos edificios muy vistosos y uno especial, el Chateau, que está cerrado y bastante deteriorado. Tiene mucha historia, y sería un lugar excepcional para hacer una fuerte inversión y ponerlo en funcionamiento como hotel con encanto y con lujo.

Pasado Maslacq vamos ya en dirección a Sauvelade, el lugar donde inicialmente pensábamos cortar la etapa pero que al no encontrar alojamiento disponible, nos obligó a ir hasta Navarrenx. A partir de Maslacq el terreno que iba siendo llano, tiene un par de subidas muy pronunciadas subiendo en cortos espacios de menos de 500 metros un desnivel de casi 100 metros. En el primero de ellos, que se hace a través de un sendero, hay que hacer varias paradas para recuperar “presencia de ánimo” porque se multiplican las pulsaciones. Previamente hemos superado a otra peregrina, una francesa que viene haciendo el mismo recorrido.

Tras la subida, una bajada tambien importante, pero menos pronunciada hasta que algo mas adelante se llega a la segunda subida de la jornada aparentemente mas dura, pero que se hace mas llevadera porque no es tan brusca la ascensión. En ese tramo nos topamos con un burro, un campo con vacas, y plantaciones de soja entre las que aparecen algunos girasoles.

Y de pronto aparece el lugar que veníamos esperando para hacer una parada a recuperar energía y meter algo al cuerpo. Unos lugareños han plantado delante de su casa un banco con la inscripción “Une pause.. sur le Chemin”, Y como nos llega en el momento más adecuado, hacemos allí la parada del recorrido intermedio, tomando algo de las provisiones que nos habían sobrado en la cena de la noche anterior.

Continúa el camino hacia Sauvelade por unos estrechos senderos, muy atractivos, pasando luego a la carretera, que nos lleva hasta un alto para luego bajar de forma brusca hasta la Abadía de Sauvelade, que está a un par de kilómetros del pueblo.

Aquí, a causa de que yo me había quedado retrasado un rato a la espera de una llamada importante, se nos produce un malentendido entre las chicas, que iban por delante, y yo. Ocurrió que al bajar la cuesta, ví que a la derecha salía un sendero que indicaba ser el camino a la abadía, que yo sabía que querían visitar, y como no sabía donde estaban ellas, las llamé y me dijeron que estaban llegando a esa abadía, que ellas habían visto un cartel que indicaba que se llegaba en 10 minutos, y se estaban acercando. Por esa razón, yo me introduje en el sendero que vi y allí decía que a la abadía en cuestión se llegaba en 30 minutos, porque estaba a más de 3 km de distancia. Total, que me metí al sendero, que me hizo dar más vueltas que a una peonza, para llegar al mismo sitio que ellas habían llegado por la propia carretera, de la que yo no habría tenido motivo para desviarme.

Finalmente llegué a la llamada Abbaye de Sauvelade, al mismo tiempo que la francesa que venía bastante atrás y que no tuvo que pegarse el paseo de casi 4 km de más que hube de caminar yo, por senderos no muy transitables.

Y como se hacía tarde y nos quedaba bastante por recorrer hasta nuestro final de etapa, séguimos ya sin pausa hasta Navarrenx, donde queríamos comer.

No conseguimos llegar al restaurante con la cocina abierta, pero nos prepararon unas fuentes con embutidos, paté de campagne y guindillas (pizarras) que estaban muy bien, y que nos supieron a gloria.

Terminada la medio comida, vinimos ya hacia el alojamiento que en esta ocasión ha sido Le Cri de la Girafe, que está bastante bien, gestionado por una pareja compuesta por un francés y una valenciana.

Una vez instalados y recuperados de la marcha, con ducha incluida y un breve descanso, salimos a conocer Navarrenx que ha resultado ser el mejor de cuantos lugares hemos tenido como final de etapa.

Es un lugar con movimiento, con diferentes bares y restaurantes, y en el que hay más cosas que ver que en la mayoría de lugares similares.

Tiene una muralla que rodea la población, en muy buen estado de conservación, y otra serie de edificaciones interesantes. Además hemos visto gente en las terrazas de los bares y cervecerías, a diferencia de lo que ocurría en otras poblaciones por las que hemos pasado.

Y finalizado el paseo por Navarrenx, todavía tuvimos tiempo de hacer un alto en una terraza para tomar unos refrescos, antes de regresar al alojamiento, previo paso por el Carrefour que está de camino para comprar algo de fruta para el recorrido de mañana.

Lo que nos han servido nuestros hospitaleros, para cenar ha estado muy bien. Una crema para empezar, seguida de de plato que contenía un trozo de pescado, calabacín a la plancha y arroz muy bien preparado y condimentado. Como postre, una tarta de manzana y limón.

En la cena conocimos al resto de peregrinos aqui alojados, siendo todos ellos de Francia, si bien el que teníamos frente a nosotros era un abulense que lleva muchos años en este país, casado con una francesa. Hicimos migas con todos, aunque la charla principal la tuvimos con nuestro paisano.

A diferencia de días anteriores, en este alojamiento tenían el detalle de ofrecer servicio de lavadora y secado. Nos pidieron que dejásemos la ropa del día y que ellos se ocupaban del lavado y secado. Así lo hicimos, si bien además de la ropa de hoy incluimos lo su teníamos de días anteriores. Ese detalle no pasó desapercibidos y así lo señalaron los hospitaleros, a lo que tuvimos que pedir disculpas indicando que ayer estuvimos en un camping donde no teníamos forma de lavar la ropa.

En total, han sido un montón de kilómetros pero hemos llegado bien.

Como cada día, nos pusimos en pie sobre las 7 de la mañana, tratando de organizarnos lo antes posible para estar arrancando cuanto antes. Sin embargo, y dado que hoy nos tuvimos que reorganizar el desayuno (ayer nos trajeron las cosas, pero hoy había que tostar el pan, calentar leche y café, recoger, etc.) y otros días eso lo hacen los hospitaleros o los dueños de la casa, como ocurrió ayer.

En cualquier caso, aun no eran las 8,30 de la mañana cuando hicimos la foto saliendo de la cabaña, y afrontando la subida hasta la carretera. Estaba un día claro, no soleado, pero con mayor visibilidad a lo lejos que ayer. De hecho en la primer de las fotos que hice se veían ya con mayor nitidez que ayer las cumbres de los Pirineos.

El recorrido de hoy se hizo mayoritariamente por asfalto, aunque en carreteras con poco tráfico. No obstante, también hubo algunos tramos por senderos, que en algunos casos estaban algo resbaladizos por la lluvia del día anterior.

El paisaje sigue siendo el habitual, con mayoría de maizales, aunque aparecen cada vez más la soja, y en algunos casos las patatas. Y también se van incrementando las zonas de pasto de animales, vacas en su mayoría. Hoy, en cambio, no hemos visto ocas, y sí una garza real en un prado.

Poco después del inicio de la marcha pasamos por Larreule, un pueblo pequeño sin nada que señalar, aunque hay que decir que tanto ahí como en otros pueblos que hemos atravesado hoy se siguen viendo multitud de enormes caseríos, y en casi todos ellos hay adosada otra gran construcción para guardar aperos de labranza y animales en algunos casos.

Un poco más adelante, dejamos de lado Uzan, con su iglesia también dedicada a Sainte Quiteria, la misma que perdió su cabeza para no perder la virginidad, de la que ya comentamos en la salida de Aire sur L’Adour, y atravesamos Géus d’Arzacq, un pueblo con casas mas modernas, la mayoría de ellas con piscina, por lo que imagino que se trata de gente más joven e incluso que son segundas residencias. En esta localidad estaban en obras, supuestamente instalando una traída de aguas o de alcantarillado.

También hay que señalar que hemos visto hoy muchas pancartas en los exteriores de las viviendas diciendo NO a la instalación de una planta de generación de metano, a partir de desechos orgánicos que, por lo visto pretenden ubicar en Pomps, otro de los pueblos por los que pasamos, y además en las cercanías del colegio.

Y aunque el trayecto de hoy fue mayoritariamente llano, tras un primer descenso al poco de salir, un rato más adelante nos topamos con una subida en la que, en poco más de 300 metros se ascendía un desnivel de casi 100, que nos ponía en guardia. Luego, el descenso se hacía por senderos, pero no con tanta pendiente. Y lo mismo volvió a ocurrir cerca del final de etapa, ya que la entrada a Castillón es con un ascenso similar, y un descenso posterior también parecido al inicial.

Hicimos una parada de reposición después de haber recorrido las dos terceras partes de la etapa. Aunque lo normal es hacerlo a mitad del trayecto, hoy lo retrasamos pensando en que al ser una etapa más larga, llegaríamos mas cansados al final. He de señalar que hubo un rato en el que empezó a llover, y las chicas que son muy previsoras, se armaron de capas y chubasqueros, mientras yo me quedé a esperara que la cosa pasara, porque no parecía lluvia muy duradera y al final acerté, con lo que tuvieron que volver a retirar las ropas de agua.

Cerca ya de Arthez, pasamos junto a la capilla de Caubin, que data de la edad media, en la época de las cruzadas. Estaba cerrada y solamente pudimos hacer algunas fotos desde el exterior.

La entrada en Arthez se hizo larga, ya que el pueblo, que parece grande, en realidad está construido todo a lo largo de la carretera de acceso, por lo cual desde que aparece el letrero de entrada hasta el centro, hay 2 kilómetros. En ese recorrido por la entrada del pueblo, vimos en una finca a un grupo de cabras muy relajadas. Y como cuando llegamos al centro era más de las 13,30 horas, buscamos un lugar donde comer antes de ir al alojamiento.

Creo que solo había en ese momento un restaurante donde poder comer, y tuvimos suerte porque nos atendieron muy bien y comimos de forma muy satisfactoria. Nos llamó la atención el espléndido trabajo de la dueña, que siendo ella sola, atendía las mesas, había preparado la comida, y lo hacía todo con una naturalidad y buen resultado que parecía difícil.

Terminada la comida bajamos (y digo bajamos porque desde el centro del pueblo hasta nuestro alojamiento hay un importante desnivel), hasta el camping L’Oree du Bois, único lugar en el que habíamos conseguido reserva en este final de etapa. Nos alojamos en la cabaña numero 6 del camping, aceptable pero sin nada espectacular. Tras un primer choque en la recepción, al final la persona que la atendía era un portugués y Amalia supo tratar con él dándole “jabón” y nos trató bien.

Cuando quisimos saber donde podríamos cenar (aquí en el camping no hay servicio de cafetería, bar, ni restauración), entendimos que iba a ser difícil encontrar algún lugar apropiado arriba, en el pueblo. Y entonces, ya decididos a comprar algo para cenar en la cabaña, nos dijeron que el único lugar disponible para abastecimiento alimenticio era un Carrefour situado a 2 kms del pueblo. Y como no tenemos coche, habría que ir andando.

Así pues, nos decidimos a afrontar el problema, nos lanzamos a subir al pueblo y tuvimos la suerte de que la boulangeríe (la panadería) estaba abierta, y allí pudimos apañar algunas cosas para la cena. Y no solo eso, sino que supimos que mañana abren a las 7,30 de la mañana, con lo que podremos subir allí a desayunar antes de iniciar la marcha. Con todo, y sin haber ido al Carrefour, simplemente con la subida al pueblo y regreso al camping, fueron mas de 2,3 kms.

Así pues, resumiendo, hoy nos hemos hecho en torno a 23 kms, entre el recorrido de la etapa y el movimiento por Arthez de Bearn. Una paliza, pero lo hemos llevado bien, así que ahora a dormir porque mañana toca otra etapa larga.

A todo esto, gracias a mis lectores, que me animan a seguir contando nuestras vivencias en estos días. Y entre esos lectores, un recuerdo para mi cuñado Ramón, uno de los mas asiduos.